范弗里特因十字韌帶撕裂賽季報銷的消息，對火箭而言無疑是一個沉重的打擊。作為球隊后場核心，范喬丹在烏度卡的戰術體系中扮演著不可或缺的角色。他不僅能串聯進攻、穩固防守，還能在外線提供穩定的火力輸出。更重要的是，作為一名經驗豐富的控衛，他在更衣室中展現出的領袖氣質和場上的老將風范，為年輕球員樹立了榜樣。他的缺席對球隊的爭冠前景，特別是對杜蘭特領銜的沖冠計劃，帶來了不小的挑戰。
但在NBA這個充滿變數的舞臺上，危機往往伴隨著機遇。對于年輕探花謝潑德，范弗里特的傷病或許是一次改變職業生涯軌跡的契機。謝潑德將完成從替補到首發的轉機。在范弗里特健康的情況下，謝潑德注定要在替補席上扮演第六人的角色。范弗里特場均36分鐘的出場時間，意味著謝潑德的機會相當有限。盡管相比上賽季，他的上場時間可能略有增加，但作為一名潛力無限的年輕球員，長期局限于替補角色顯然不符合球隊對他的期待，也可能導致天賦的浪費。
現在范弗里特的意外受傷為謝潑德打開了一扇大門——他有望直接晉升為火箭的首發控衛，掌控球隊的進攻節奏。謝潑德若能抓住這次機會，不僅能證明自己的價值，還可能改變火箭未來的建隊方向。范弗里特的合同還剩兩年，包括一個2500萬美元的球員選項。如果謝潑德在首發位置上表現平平，火箭在2026-27賽季可能仍需依賴范弗里特的復出狀態。然而，十字韌帶撕裂對任何球員來說都是毀滅性的傷病，尤其是對后衛而言，即使不依賴爆發力，恢復后的狀態也可能大打折扣。
歷史上，類似奧拉迪波和克萊湯普森的案例已經證明了這一點。因此，如果謝潑德能站穩首發，火箭或許會重新評估是否繼續倚重范弗里特。火箭對謝潑德的要求并不苛刻。據火箭記者Kelly Iko在播客節目《Kevin O’Connor Show》中透露，球隊對謝潑德有兩項基本期待：場均得分達到兩位數，同時在組織進攻和外線投射上有所貢獻，具體來說是三分命中率達到38%。這樣的目標看似簡單，但對于一名新秀來說，能否仍是一個不小的挑戰。
可謝潑德要是能達到這一標準，那范喬丹缺席對火箭的損失或許會被大大抵消。從數據對比來看，謝潑德和范弗里特在上賽季的表現存在明顯差異。范弗里特場均出戰35.5分鐘，貢獻14.1分、3.7個籃板、5.6次助攻和1.6次搶斷，投籃命中率為37.9%，三分命中率為34.5%。而謝潑德在上賽季出戰52場，場均僅12分鐘，得到4.4分、1.5個籃板和1.4次助攻，投籃命中率為35%，三分命中率為33.8%。雖然數據表面上看差距明顯，但謝潑德在有限的首發機會中展現了驚人的潛力。
在謝潑德首發的三場比賽中，場均數據飆升至19.7分、3.3個籃板、4.7次助攻和2次搶斷，投籃命中率達到48.9%，三分命中率更是高達52%。這表明，謝潑德在首發角色中能展現出完全不同的自信和統治力。謝潑德為何能在首發時表現出色？答案或許在于他的球商和適應能力。烏度卡對謝潑德的青睞并非沒有理由。這位年輕控衛在大學時期就展現了成熟的技術和高超的球商，防守端從不輕易失位，進攻端擅長團隊配合。
再加上謝潑德在休賽期針對力量和對抗進行了刻苦訓練。從最新的訓練照片來看，謝潑德的身體明顯更加強壯了，這為他在NBA級別的對抗中立足提供了保障。謝潑德也不是孤軍奮戰，球隊擁有阿門湯普森、申京和杜蘭特等多名具備組織能力的球員，尤其是申京在高位策應和擋拆中的出色表現，能夠有效分擔謝潑德的組織壓力。在范弗里特缺席的情況下，火箭的進攻體系可能會更加倚重申京的策應能力，而謝潑德的主要任務可能是快速過半場、尋找三分機會，以及在防守端保持侵略性。
這些任務與謝潑德增重后的身體素質和技術特點高度契合。就算范喬丹沒受傷，新賽季他的戲份也會略有減少，主要扮演過半場傳球、防守和三分投射的角色，同時與申京執行擋拆戰術。這些任務對謝潑德來說并非不可逾越的門檻。火箭總經理斯通在休賽期沒有大幅補強后場，這在無形中為謝潑德提供了更大的舞臺。這是一次千載難逢的機會。如果謝潑德能在首發位置上兌現潛力，不僅能改變自己的職業軌跡，還可能為火箭帶來全新的可能性，他將是和阿門申京比肩的火箭三少。
